Les Pattes du Bonheur forment avant tout une équipe. Brigitte et ses amis « de poil et de plume » parcourent les écoles et les centres jeunesse de la région afin de favoriser l’apprivoisement à l’égard du respect, de la douceur et de l’amitié…

L'équipe fondatrice est solidaire et complémentaire. Chacun des animaux possède un pouvoir positif et naturel qui se répercute sur les gens autour d’eux et chacun apporte sa contribution au groupe : Weiss la Golden, offre toute son affection sans restriction. Victor le boxer communique sa joie de vivre et son courage. Fuji le perroquet fait rire les gens avec son langage particulier et ses cabrioles. Les chats plus timides nous invitent à respecter leurs limites. Plumo l’inséparable nous émerveille par ses couleurs et son habileté à voler. Les colombes blanches et douces représentent la paix et acceptent les caresses en tout temps. Le cochon d’Inde très gourmand partage toujours volontiers une carotte avec qui veut bien. Il y avait aussi Merlin le lapin et Mylla le boxer qui nous ont quittés après nous avoir partagé respectivement chacun six ans de leur vie, et ce, remplie d’excellents moments. Pour orchestrer ce groupe, Brigitte Faucher, intervenante en zoothérapie et amoureuse des animaux, veille à ce que toute la ménagerie soit bien éduquée et en santé.

Le déroulement des rencontres

• Les rencontres thématiques
• La zoothérapie de corridor
• Les animaux et leur histoire

Parfois à l’aide de rencontres thématiques, Les Pattes du Bonheur abordent des sujets tels que : le courage, la tolérance, les attitudes, la persévérance… Cette méthode permet aux jeunes de cheminer ensemble et de mieux comprendre le sens de ces valeurs à travers le comportement et le vécu de chacun des animaux. L’amour inconditionnel que ceux-ci nous procurent et leur façon d’agir entre eux suscitent un climat de confiance et créent inévitablement une ambiance chaleureuse mais qui peut parfois être aussi tumultueuse. Tous ces facteurs conjugués encouragent les échanges et même les confidences. Tantôt une histoire, parfois une chanson, à l’occasion un jeu, tous les moyens sont bons pour animer nos visites.

Les rencontres se font toujours en compagnie des intervenants du milieu : éducateur, travailleur social, professeur ou psychologue. Leur présence est essentielle pour le suivi et l'évolution des rencontres. Le contenu de celles-ci devient des prétextes de communication avec les jeunes et amorce bien des relations de confiance durables.

Le bien attire le bien et la zoothérapie telle que vue par les Pattes du Bonheur est respectable. Elle génère des sourires à tous ceux qui les côtoient. Se sentir bien, avoir confiance en soi, respirer le bonheur, ce sont des sources inépuisables qui présagent une belle évolution de soi.

Outre les rencontres thématiques mentionnées précédemment, nous préconisons aussi la zoothérapie de corridor qui consiste à circuler librement dans les couloirs des écoles lors des récréations et aux heures de dîner. Ce n’est pas la zoothérapie traditionnelle dont il est question généralement et le rôle privilégié ici se situe plutôt au niveau préventif visant à offrir aux jeunes une ressource accessible en cas de besoins. L’animal étant présent pour créer le premier contact avec un élève ou un gang, il est notre carte de visite. Permettant un apprivoisement mutuel plus rapide, sa présence engendre des sourires, privilégie une ambiance plus détendue et contribue à faciliter la communication. C’est pour le moment une technique expérimentale, mais qui, à long terme, semble s’avérer positive et prometteuse dans les étapes d’apprentissage d’une visée éducative.

Les animaux et leur histoire, voici une méthodologie pratique moins fréquente qui s’inspire du même principe que les rencontres thématiques sauf que l’histoire vécue de chaque animal est racontée. Nous utilisons cette démarche surtout avec les plus vieux (jeunes ados). Ces histoires sont parfois lues en groupe en présence des animaux ou racontées de vive voix par Brigitte. Nous nous accordons par la suite une période d’échange afin de partager nos propres histoires qui sont souvent directement reliées à celles du jour. Encore à ses premiers balbutiements, cette approche mérite d’être encouragée et développée compte tenu de l’intérêt des jeunes.

Conclusion

Tous ces projets innovateurs et positifs permettent de capter l'attention de bien des jeunes pour qui c'est la seule activité qui les anime. Égayer leur quotidien, les motiver à aller de l’avant, les encourager à ne jamais baisser les bras, croire en l’avenir, toutes les raisons sont bonnes. Les idées de développement ne manquent pas, mais faute budget, l’évolution de ces techniques devient difficile à réaliser. La préparation des programmes, l'entretien et l'entraînement des animaux demandent à leur tour énormément de temps.

Malgré ces contraintes, Brigitte croit toujours aux bienfaits de la zoothérapie. De plus, le vieillissement des membres de son équipe l'oblige à réorienter la vocation des Pattes du Bonheur. Son grand rêve qui motive sa raison d'être c’est de contribuer activement à cette cause.

Vous découvrirez la mission renouvelée dans la prochaine page, sous le titre Les Pattes du Bonheur, l'ère nouvelle.